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美国教育主要由政府提供，由三级政府：联邦政府、州政府和地方政府（学区) 控制和资助。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。教育标准和标准测验通常由州政府制定。 在美国，16-18岁之前必须在学校就读。现在许多州要求必须就读到18岁。有些州只规定必须就读到14岁。学生可以进入公立学校, 私立学校或家庭学校就读。在多数公立和私立学校，教育分为3级水平：小学、初中和高中。 在联合国的一个21个国家的教育索引中，美国得分为99.9，排名世界第一。7660万学生在16个年级就读。其中， 在义务教育阶段，有520万人（10.4%）在私立学校就读。在该国成年人口中，有85%达到中学毕业，27%获得学士学位以上学位。根据2002年美国人口调查局统计，大学毕业年收入平均为45,400美元，超过平均水平10,000美元。 该国15岁以上人口的识字率为98%。 美国没有强制性的公立托儿所和日托中心，联邦政府有Head Start Preschool方案来资助来自低收入家庭的儿童，但是大部分家庭需要自己出托儿所或日托中心的费用。 在比较大的城市中有时会有一些迎合富家子弟的学前教育机构。因为一些上流社会家庭认为这些学校是通往常春藤盟校（Ivy League）的第一步，他们甚至有专门帮助父母选择托儿所的顾问。 初等教育与中等教育 在美国，学区政府有责任提供该学区内所有学龄儿童学校教育，但是各州对于入学年龄段的要求各有不同。多数人从小学一年级的前一年（通常5-7岁）开始接受初等教育，但是典型的教育开始于一年级，直到12年级（通常18岁）完成中等教育。 美国中学一般由六年级起算，到八年级为中学(middle school)或初级中学(Junior High School)，共三年，从九年级到十二年级为高级中学(High School),共四年。美国高中生申请大学以及准备各种考试，通常在第十二年级之前完成，因此第十二年级的学生所修的课程与能否毕业有关，但已不影响大学的录取。第十二年级的毕业舞会是学生的重要事件，男女学生往往盛装与会。在较穷的学区，有些学校会安排低价或免费将礼服租借给学生。 多数父母将孩子送到公立学校或私立学校就读。根据政府统计数据，十分之一的学生进入私立学校就读。大约85%的学生进入公立学校。 有少部份父母选择在家中教育子女，但必须向所属学区政府申请，并提出教学计划，如此以后才能够取得学历，否则会不被承认。这种教育方式称为在家教育(Home Schooling)。有统计显示1.7%的儿童以这种方式接受教育（正确数字需要更新） 在家教育的支持者强调家长的责任心，并根据经典的自由主义论点，强调个人自由不应受到政府的干扰。少数支持者提倡家庭教育应当成为主导性的教育政策，大部分家庭教育支持者则是因各种原因对传统学校教育的成效或是内容不满。其中相当大一部分是因为宗教理由，他们对传统公立学校的非宗教立场，尤其是在科学教育中教进化论而不教创造论的做法不能接受。另一些人觉得他们能够更好的针对学生个体的优势和弱点设计出更适合他们的课程，还有一些人觉得学校里的负面社会压力（诸如欺凌弱小、吸毒、犯罪等）有损于儿童的正常发展。 美国小学一般指学前一年到五年级(k-5)，但有一部份小学提供教育到六年级，或是合并中学教育到八年级。和中学一样，美国公立小学的课程由学区政府或学校自行安排，因此不仅各个学区不统一，同学区内的各个学校也不一定统一，然而他们都需遵守州教育部所制订的课程要求。 大部份美国小学采取班级制度，有班导师的制度，这位老师负责带教一个班的大部份主要课程，她的办公室也就是这个教室。在大部份小学里，学生除了午餐时间，或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外，整天留在导师的教室内，并没有如东亚学校的固定的下课时间，但是在教室里导师可以给给学生自由时间，有些教师会以自由时间的拥有或剥夺作为学生行为的奖惩。另外在约百分之四十的小学，每天会有一或二次，每次十分钟或到二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同。 美国小学生在上课的时候要求去上厕所的情形十分普遍，教室内通常会准备有通行证，在学生秩序较好的学校，学生通常自己拿了通行证，默默地自己去上厕所；在秩序较差的学校，则规定相对变严。有些学校或老师则是在指定时间内，由老师集体带队去上厕所。有很多小学教室内本身就有厕所，教师可能不要求学生要报备。 美国小学的特殊教育十分普遍，在班导师之外，往往有专任不带班的阅读老师，数学老师，资优教育老师，或其它特殊教育的老师。特殊学生在上数学或语文课时，常见有二种作法，一是留在原班上课，由义务家长或特殊教育教师在旁辅导，形成多名教师在同一教室内同时上课的现象；一是将这些学生带离原班到另一指定教室上课。 除了极少数学校或私立小学对某些学科有特别的要求以外，美国绝大部份的小学并不要求教师必须按照教科书的进度或内容授课，教科书往往极为厚重，作为参考之用，低年级的教师经常大量影印教材和作业发给学生练习。部份小学同年级的教师会协调统一教学的内容和要求，但大部份教师则是各行其是。由于教学和课程以及要求的不统一，而使课程的弹性非常的大，因此教师自身素质的良莠对教育品质具有很大的影响，家长们向校长要求他们的子弟要进入某个指定教师的班级的情形也相当普遍。 通常，公立小学课程由每个学区决定，学区根据本州教育标准和各年级标准来选择课程指导和教科书。[2] 教育标准是在家中或私立学校接受教育者不包括在内。该法案还要求学生和学校显示出“每年适当的进步”。这意味着他们每年必须表现出一些进步。 大部份州政府为了显示出进步的现象，以及和别个州竞争排名，年年降低考题的难度，使得及格的学生比率年年有所增加，也因此，州政府执行的考试的学生及格率，远远高于联邦政府执行的考试的及格率。在学校方面，成绩特差的特殊教育学生，一方面可能得到联邦政府的补助，一方面考试成绩并不列入计算，因此有部份学区和学校将特殊教育的门槛放大，特殊教育的学生人数比率高过全校学生四分之一或三分之一的，并不少见。 尽管这些测验可能显示出学生的学习成果，对于加强学生学业的弱点却几乎没有价值。考过试后，绝大部份学校不会和学生一起检讨和复习考试的题目，考试过，测验巻也不会发回。在大部分州，测验在春季举行，但结果到九月甚至十一月以后才能知道。这时，学生已经升级或进入新的学校，学生们并没有机会去回顾这些问题，只能与同学比较分数。 美国的成人教育情况 从世界范围内看，美国已经成为成人教育总体上最发达、人力资源开发最先进的国家之一。其中最主要的原因之一就是美国成人教育得益于一个有效的发展机制。 美国成人教育不仅始终针对社会和个人发展的实际需要，使其目标呈现多样性，诸如基础教育补习、职业技能培训、政治新举措的推行、科技成果的推广与应用、家庭与个人生活问题的解决、社交与闲暇的需要等，还鲜明地表现出务实性，更注重直接、有效地解决社会生活中的实际问题。它既提供学位课程和职业培训，为处境不利者开设补偿课程，为社区所有居民提供就业咨询与指导、闲暇娱乐、社区发展问题的讨论与解决等方面的服务，甚至还要培训未婚母亲等等。这种多样务实的目标使成人教育成为美国社会与个人生活的有机部分，从而使成人教育在美国始终具有强大的活力。 美国接受成人教育者中，既有补习基础文化的文盲，又有要求接受继续教育的大学毕业者；既有乡村的农场主，也有白领阶层的专业管理人员；既有工商职员，也有广大消费者；既有官员和经理，也有无家可归者、少数民族群体、难民与罪犯等。美国的成人教育吸引了三分之一多的成年人口参加学习。 美国的成人教育提供了种类繁多的项目，如大都市洛杉矶市立社区学院就开设了30多个系包含80多个专业。如此多样而具体的课程内容保证了美国成人教育实现其多方面的目标，满足了各类学员的需要。 在管理上，美国成人教育重视尽可能为学员服务。在学习前，为学员提供咨询与指导被视为教职人员的基本职责。在学习活动中，在教学设备、环境及学习资料方面充分满足学员的需求。许多成人教学场所宽敞明亮，桌椅舒适，图书丰富，设有咖啡壶和烟灰缸，尽量让成人轻松而有效地学习。在课后，为学员提供辅导等善后服务。 在师资上，成人教育活动中的兼职者和志愿服务者，主要由雇用机构或专业协会资助，参加在职短期培训，主要是学习他们赞助的机构实施某一成教项目所需要的技能。而成教机构中的专职人员，则通过正规的学位教育来培养。三十年代美国大学开设以成人教育方面的课程，并开始授予这方面的博士学位。 美国成人教育之所以大力发展的另一个原因是国家和社会各界的重视与参与，形成了有利于成人教育发展的外部机制。 美国政府对成人教育的干预始终是间接的、有重点的。如，1991年佛罗里达州6000人因东方航空公司破产而失业，劳工部即拨款100万美元给该州的一所社区学院，委托它对这些人进行培训，以使他们重新就业。美国各级政府主要以立法、拨款等形式重点资助有关全局的、福利性的和紧急的培训，对培训机构具体运作则很少干预。 美国举办成人教育的机构多种多样。如：哈佛大学在1910年率先对校外各年龄者开放文学士学位，获此学位后即可攻读校内各专业的高级学位；1982年，两年或四年制学院正式注册学生中，39％为25岁以上的成人；越来越多的工商企业内部也设立了专门的人力培训与开发机构，直接培训雇员，使企业成为学习机构；美国成人教育的开展还得到私人的支持，全美非营利电视频道，即教育电视台即由一家财团的成人教育基金会捐款1000万美元于1966年建立；而广大志愿者对美国成人教育的大规模开展贡献也很大。 |
